达摩原名菩提多罗，是南天竺 “香圣国”国王的三王子，该国崇尚佛教，少年的达摩便和佛教结下了不解之缘。达摩自小就以贵为辱，以奢为耻，以获得智慧、才能为追去目标，深得香圣国王的器重，意欲传位于他。而达摩却断然推让，他认为，一个国君，即使是英明的圣主，给予子民的恩赐也不过是一个国家的范围，岂能普济万民?只有佛法才是浩瀚无量的，才能普施法雨，普渡众生。他下定决心，割断尘念，一心向佛。
时有东印度般若多罗(即西方禅宗第二十七代祖)来王宫说法，慧眼识珠，看中了三王子菩提多罗，决定传法于他，并将其改名为菩提达摩。香圣王去世后，众人皆嚎啕大哭，唯独达摩并不啼哭，他在灵前双手合十，盘腿坐7日后，便随般若出家。
